Il s’agit de dispositifs sanitaires publics ou privés assurant des soins. Certains établissements sont dits spécialisés car seuls des soins psychiatriques y sont prodigués, d’autres établissements assurent des soins somatiques et de psychiatrie. Les CH prennent en charge l’ensemble de la population sans critère. Les soins peuvent prendre la forme d’hospitalisations à temps plein ou à temps partiel, de soins ambulatoires, de soins libres et de soins sous contrainte. Les CH fonctionnent par sectorisation : les personnes sont prises en charge dans les différents établissements en fonction de leur lieu d’habitation.