Il s’agit d’association dont le bureau est constitué en majorité d'usagers ou ex-usagers. La mission principale est de représenter les personnes prises en charge dans les établissements de santé, de contribuer à l’amélioration de leur vie quotidienne en faisant connaître leurs besoins et leurs problèmes auprès des décideurs, etc. Le représentant des usagers s’appuie également sur le réseau collectif de sa région. Certaines associations sont propres à un trouble mental spécifique. Le partage des savoirs expérientiels (pair-aidance) entre membres et auprès des familles est un point central des associations d’usagers. Les GEM (Groupe d’Entraide Mutuelle) sont des dispositifs portés par et pour des usagers en santé mentale (pair-aidance).