Il s’agit de dispositifs médico-sociaux dédiés à l’accueil d’enfants ou d’adolescents présentant des difficultés psychologiques dont l’expression, notamment les troubles du comportement, perturbe gravement la socialisation et l’accès aux apprentissages. Le champ d’action des ITEP est à la fois thérapeutique, pédagogique (favoriser la scolarité et l'apprentissage) et éducative (développement de la personnalité et socialisation). Une orientation délivrée par la Maison Départementale pour les Personnes Handicapées (MDPH) est nécessaire. L'accueil peut se faire en internat, en externat, en internat modulé, en accueil de jour ou avec un Service d'Education Spéciale et de Soins A Domicile (SESSAD).